據(jù)美聯(lián)社佛羅里達(dá)州卡納維拉爾角2月7日報道，自去年夏天以來，三個機(jī)器人探測器在太空中飛行了數(shù)億英里，如今它們準(zhǔn)備在火星附近“踩下剎車”。

　　利害關(guān)系重大，焦慮情緒嚴(yán)重。

　　阿聯(lián)酋的軌道飛行器將于9日抵達(dá)火星附近。在那之后不到24小時，中國的軌道飛行器-火星車組合體也將抵達(dá)。美國國家航空航天局(NASA)的火星車將在一周后的2月18日抵達(dá)，它將收集火星巖石以備以后帶回地球——這是確定火星上是否存在過生命的關(guān)鍵一步。

　　報道稱，就火星探測而言，阿聯(lián)酋和中國都是新手。在那里，來自地球的探測器有一半以上宣告失敗。

　　阿聯(lián)酋火星探測項目負(fù)責(zé)人奧姆蘭·謝拉夫說：“作為工程師和科學(xué)家，我們相當(dāng)興奮，同時既緊張又高興，既擔(dān)憂又害怕。”

　　上述三個航天器全都是在去年7月發(fā)射的，那時正處于每兩年才出現(xiàn)一次的地球-火星發(fā)射窗口期。正因為如此，它們的抵達(dá)時間也非常接近。

　　報道稱，海灣國家阿聯(lián)酋的航天器名為“希望”號，尋求進(jìn)入特別高的軌道——距火星表面2.2萬至4.4萬千米——以便更好地監(jiān)測火星的天氣。

　　報道稱，中國的“天問一號”探測器將在軌道上保持組合狀態(tài)直到5月。屆時，火星車將與軌道飛行器分離，降落到塵土飛揚(yáng)、呈紅色的火星表面。

　　相比之下，美國的“毅力”號火星車將會利用“空中起重機(jī)”，以恐怖的方式立即降落，與“好奇”號火星車2012年在火星著陸的方式類似。形勢很可能對NASA有利：其航天器曾9次嘗試登陸火星，有8次成功了。

　　報道稱，盡管中國和美國的火星探測器存在差異，但兩者都將搜尋古老微生物的跡象。

　　“毅力”號此次任務(wù)耗資30億美元，是美國和歐洲在未來10年中將火星樣本送回地球的工作的第一步。

　　NASA行星科學(xué)部門主管洛麗·格萊茲說：“要說我們感到緊張，那可太輕描淡寫了。”

　　報道稱，“毅力”號的目標(biāo)是火星上一處古老的河流三角洲，若說那里存在過生命似乎是合理的。位于湖區(qū)火山口的這個著陸點非常危險，NASA因而沒有讓“好奇”號在那兒降落，但它又非常誘人，所以科學(xué)家們都想獲取當(dāng)?shù)氐膸r石。

　　陳晨是NASA位于加利福尼亞州帕薩迪納的噴氣推進(jìn)實驗室的進(jìn)入、下降和著陸團(tuán)隊負(fù)責(zé)人，他說：“科學(xué)家們看到湖區(qū)火山口這種地方的時候，他們看到了希望，對吧?我看到湖區(qū)火山口的時候，看到了危險。到處都有危險。”

　　報道指出，“毅力”號在大氣中急速下降7分鐘后，陡峭的懸崖、深坑和滿地巖石可能會令其受到嚴(yán)重破壞甚至遭遇滅頂之災(zāi)。

　　由于單向通信會滯后11分鐘以上，所以火星車將獨(dú)立行動，無法依靠飛行控制人員。“希望”號和“天問一號”也需要在進(jìn)入軌道時自主運(yùn)行。

　　陳晨說，在“毅力”號之前，NASA找出的著陸點都是平坦、空曠的地帶——“一個巨大的停車場”。中國的火星車就將在火星烏托邦平原上的類似地帶著陸。

　　報道稱，多虧了科學(xué)家為指引火星車前往安全地點研發(fā)出新型導(dǎo)航技術(shù)，NASA正在提升“游戲難度”。“毅力”號配備了大量攝像頭和麥克風(fēng)，以捕捉下降和著陸過程中的景象和聲音，這在火星探索活動中尚屬首次。

　　“毅力”號有6個輪子，速度比之前的火星車要快，但行進(jìn)速度仍極其緩慢。它將穿越湖區(qū)火山口，采集最誘人的巖石和礫石的巖心樣本。火星車會把樣本保存好，以便讓2026年發(fā)射的取樣車將之取回。

　　根據(jù)NASA和歐洲航天局仍在制訂的一項詳細(xì)計劃，這一地質(zhì)寶藏將于本世紀(jì)30年代初被運(yùn)抵地球。科學(xué)家認(rèn)為，分析這些樣本是確定40億至30億年前潮濕有水的火星上是否存在生命的唯一途徑。

　　NASA科學(xué)任務(wù)負(fù)責(zé)人托馬斯·楚比興認(rèn)為，這是“人類、當(dāng)然還有航天科學(xué)界開展的最有難度的行動之一”。